به نظر می رسد تولید فولاد در بزرگترین تولیدکننده دنیا طی سالهای اخیر بی وقفه ادامه داشته است. نه محرک های کاهش ظرفیت و نه تمهیدات زیست محیطی فصلی نتوانسته اثر مناسبی بر رکوردشکنی های پی در پی تولید فولاد در این کشور داشته باشد. از این رو، نباید در زمستان امسال هم چندان به کاهش تولید فولاد چین مثبت نگریست.
فولاد مازاد در ۲۰۱۵ باعث ورود بسیاری از فولادسازان چینی به محدوده ضرر شد و حتی برخی را به مرز ورشکستگی رساند. در آن زمان، بسیاری از شرکتها صرف نظر از تقاضای واقعی بازار داخلی دست به تولید زدند و پس از عدم توفیق در فروش آنها در داخل، محصولات خود را با قیمتی بسیار ارزان به بازارهای جهانی گسیل نمودند و از این طریق ضرردهی را به فولادسازان سایر کشورها سرایت دادند. آنها تنها به دریافت وام های جدید و پرداخت دیون قدیمی خود فکر می کردند.
اگرچه از اواخر ۲۰۱۶ دولت چین برنامه های مختلفی را برای کاهش ظرفیت تولید اعلام نموده است، اما حجم سالیانه فولاد این کشور پی در پی به دلیل رشد حاشیه سود فولادسازان افزایش داشته است. البته به نظر می رسد هدف اصلی دولت مرکزی بیشتر متوجه توقف واحدهای بی کیفیت و القایی بوده تا کاهش واقعی تولید. بسیاری از این واحدهای قدیمی در حال جایگزینی با ظرفیت های جدیدتر می باشند.
چین امسال قصد دارد حذف ۳۰ میلیون تن ظرفیت قدیمی از مجموع ۱۵۰ میلیون تنی که تا سال ۲۰۲۰ باید جایگزین شوند را عملیاتی نماید. اگرچه بسیاری از شهرهای شمال چین از نوامبر پارسال تا کنون به انحای مختلف تحت تمهیدات کاهش ظرفیت قرار داشته اند، اما عملا هیچگونه کاهش تولیدی در آنها مشاهده نشده است، چرا که این امر اصلا جزء اهداف پکن نیست. چینی ها برای کاهش حجم فولاد تولیدی گزینه های بهتری مانند کاهش فعالیت کنورتورها را در اختیار دارند، در حالیکه سخت گیری های آنها بیشتر به واحدهای گندله سازی محدود می شود. فولادسازان چینی نیز برای دور زدن این محدودیت به مصرف بیشتر قراضه و یا سنگ آهن با کیفیت تر روی آورده اند تا حجم تولید را ثابت نگه دارند.
دیگر محرک افزایش تولید فولاد چین جایگزینی حجم تولید کوره های القایی با کوره های قوس الکتریکی در سال ۲۰۱۷ بوده است. حجم تولید کوره های القایی که پارسال متوقف شدند به دلیل کیفیت پایین و غیرقانونی بودن در محاسبات تولید فولاد چین منظور نمی شدند. پس از توقف آنها، کوره های قوس که کاملا قانونی بودند نرخ بهره گیری از ظرفیت خود را برای تامین حجم حذف شده بالا بردند و تولید آنها در آمار سالانه این کشور محاسبه می شد.
امسال محدودیت های تولید زمستانی ۶ هفته زودتر از سال قبل به اجرا در می آیند، اما با توجه به تغییرات داده شده در نحوه اجرای محدودیت ها، احتمال افت واقعی تولید کمرنگ تر از ۲۰۱۷ می باشد. از این رو، انتظار بر این است که دنیا رکورد جدیدی را در تولید فولاد چین طی سال جاری شاهد باشد.